メキシカンレストランにて － 滞米生活、その２７

米国人にとって、金曜日と言うのは特別の日の様です。　週末を控えてか、皆、ウキウキしています。　昼食を大学のカフェテリアではなく、外で食べるのも金曜日が多い様でした。　因みに、カフェテリアでは金曜日は決まってClam Chowder（クラムチャウダー）が出ます。　連中は、これに砕いたクラッカーを載せて食べるのです。　米国人にとっては特別の意味があるらしく、楽しみにしている人が多い様ですが、食べてみたら普通でした。　（笑）

同僚達と車に同乗してフォートコリンズ郊外のメキシコ料理店に行ったのも金曜日でした。　建物は木造で、民家の様ですが、看板で店と分かります。　薄暗い店内に席を取ると、皆、大体ランチを頼みます。　Taco（タコス）にa cup of green chili soup（青唐辛子のカップスープ）が付きます。　赤唐辛子より辛い青唐辛子ですから、その辛さに想像が付きますでしょうか？　思い出すだけで、今でも口から唾液が溢れます。　でも、これにハマるともっと大きな皿で欲しくなります。

ある時、私が

　　「I’d like a side order of green chili soup.」　（青唐辛子のスープを別皿で下さい。）

と注文すると、同僚からは「Oh！」と、尊敬の声が漏れました。　でも、ウェイトレスは平然とメモしていました。　そしてテーブルにその皿が運ばれて来ますと、それは「Oh ・・」と感嘆の声に変わります。　ここで辛がってはダメです、平然と食べなければ意味がありません。　口に運ぶたびに、「GREEN CHILI, GREEN CHILI・・」と囃し立てるバカもいます。

にぎやかな食事が終わると、帰りのレジ横にキャンディーが置いてあります。　「口直し」ですね。　side order（別皿）を平らげた私に、同僚がキャンディーを取って、これ見よがしに

　　「Do you need this one？」　（このキャンディー、要るかい？）

とニヤニヤしながら訊くので、毅然として

　　「Nope. I need a fire-extinguisher！」　（イヤ、消火器が欲しい！）

と答えたら、

　　「You can say that again！」　（それは言えてるね！）

とウケて、ドッと盛り上がりました。　そしてまた車に同乗し、大学に戻って午後からの仕事に就くのでした。