黒茶屋とイルミリオン―１ - パーキンソン症候群　闘病記

11月の末も近い下旬、あきる野市の黒茶屋に、義妹たちと総勢7人で出掛けた。　目的は紅葉観賞とランチである。　この黒茶屋へは、

去年（2013年）の8月にも訪れた。　当時、秋川渓谷沿いの緑濃い木々は、紅葉の美しさを想像させるに十分であった。　今回は、その紅葉の真っ只中である！　

え？　そんなベストシーズンに予約が取れたね・・ですって？？？　そうなのです、普通は無理なんです、普通は・・

予約が取れたのは、「キープ部屋」だったかららしい。　ではその「キープ部屋」とは？

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黒茶屋は、団体も受け入れる。　旅行会社が募集する、バスツアーである。　一般への募集なので、人数が不定だ。　少ない分には「最少催行人数」を設定してあるので、旅行社は赤をださない。　しかし、人気のため予定した募集人員を超える申し込みがあった場合は？　バスの定員ギリギリまで受け入れたいだろう。　

こんな時に問題となるのは、ランチ等の収容客数に制限のある施設だ。　勿論、募集人数は伝えてある。　しかし、定員まで目一杯、旅行会社が受けた場合の予備室が、受入側に必要となる。　その予備室を、黒茶屋では「キープ部屋」と呼ぶらしい。

そう、将に今回は、その「キープ部屋」にあたったのである。　つまり、旅行社から黒茶屋への「最終確定人数の通知」直後に電話予約した様だ。

唯、午後二時でしか承れない・・と言う。　ランチタイムにしては、随分と遅い時間だなぁ・・と思われた読者もいただろう？　その疑問は、現地に行ったら解決した。

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さて、待ちに待った当日がやって来た。　ところが朝からの雨・・　道路事情も不明なので、早めに出発をした。　所が、雨が逆に幸いしたのか、高速道路も一般道も、鶏の骨（ガラガラ）だったのだ。　その結果、50分程早く到着した。　

入り口の水車が我々を向かえ、

店内に続く石段脇のあずまやからは、色変わりしたモミジや広葉樹が見えた。

すると、急に辺りが騒がしくなった。　そう、バスを降りたツアー客が押し寄せたのである。　皆、クラ○ツーリ○ムのロゴと名前の札を下げていて、その下に号車番号のタックシールが貼られていた。　ツアーコンダクター（女性）が点呼を取り、

　　　「もう少しお待ちくださーい。　1時半になりましたら部屋にご案内できますので、この場所から余り離れずに、私の声が聞こえる範囲に居て下さーい」

と、甲高い声を張り上げていた。