送別会

退職も近い5月の下旬、社長が送別会をやってくれる・・と言うので、有難く受ける事とした。　しかも、妻も一緒に・・と言う配慮である。

そこで、会社から車で10分程の日本料理店に行った。　駐車場に車を停め、エレベーターで目的階に着くと、正面の受付カウンターに和装の女性が見えた。

　　　「5時半に予約をした、○○ですが・・」

と、社長の名を告げると、まだ来ていない様だ。

　　　「こちらで待たせてもらいます」

と言い、脇のソファで新聞を広げた。　すると程なく社長夫妻が現れ、6帖程の畳部屋に案内された。

上座の奥は雪見障子になっていて、その下には厚い一枚板があった。　板は一段高く、その上には生花が水色の涼しげな花瓶に挿してある。　中央には掘り炬燵があり、テーブルにはIHコンロが2機あり、その上に鉄鍋が乗っている。　鍋は中央が高くなった、そう、しゃぶしゃぶ用の鍋である！

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着席し、和装の仲居さんがドリンクのオーダーを取りに来た。　飲み物が届くまでに「御肴代」の熨斗袋を出したが、社長に固辞されてしまった。

先ずは乾杯！　そして簡単な口上を述べていると、突き出しや前菜が運ばれて来た。　どれも品の良い味である。　そして、ゴマダレとポンス、それに薬味が並んだ。　いよいよ・・である。

鮮やかな赤い牛肉は、見事なまでにサシが霜状に入っている。　厚さは1mm程の霜降り肉だ。　仲居さんが、鹿児島産だと説明してくれた。

そして彼女は、布巾を手に持ち、鍋の中央の高くなった部分を持ち、蓋を取った。

なんの事はない、鉄の平底鍋である。　中央が高いのは、鍋の形状をしゃぶしゃぶ用のものに似せてあるだけだった。

そして彼女は、小さな金網で鍋の中の柚子小片を取り出し、掌サイズの肉を菜箸で沸騰する湯の中で2～3度潜らせ、

　　　「これ位で、如何ですか？」

と訊き、OKサインを出すと、

　　　「ゴマダレの方で宜しいでしょうか？」

と更に訊き、ゴマダレの器に入れた。　はやる心を抑えて、口に運んだ。　トップに来るゴマの香りが抜ける頃、肉の旨味が口中に広がった。

　　　「うん、旨いっ！！！」

と思わず出てしまった。　と思ったら、牛肉は2～3度噛んだだけで、喉の奥へと融けて行った。

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その後、野菜、16穀米・漬物、きし麺・餠を鍋で調理し、メインディッシュを終えた。

そして、果物とアイスクリームを別腹で平らげ、コースを終えた。　良い一日、良い三年間、良い社長、良い会社であった。